乳癌是怎麼擴散的？

乳癌之所以稱為「惡性腫瘤」，是因為它喜歡侵入健康細胞，並且有可能透過身體的高速公路系統—血液循環與淋巴循環—跑到全身其他地方去。知道這個特性，我們才能更有效地防治乳癌！

乳癌是如何「到處旅行」的呢？

大家可能對血液循環比較熟悉，但其實在癌細胞的擴散過程中，「淋巴循環」也是個很重要的角色喔！

淋巴系統就像是身體的清道夫，由淋巴結（看起來像小豆子）、淋巴管與淋巴器官組成。這些淋巴管負責運送清澈透明的淋巴液，經過全身後再回到血液循環。

癌細胞很狡猾，它們會釋放特殊酵素，偷偷溶解旁邊組織和淋巴管的牆壁，然後悄悄地「鑽進」這些管道裡。尤其淋巴管的牆壁比較薄，細胞連接也較鬆散，特別容易被癌細胞突破。

乳癌細胞喜歡去哪些淋巴結旅遊？

乳癌細胞喜歡走的淋巴路徑主要有三條：

• 腋下淋巴結：最常見的目的地。
• 胸骨旁的淋巴結（內乳淋巴結）：位在胸腔內靠近胸骨。
• 鎖骨附近的淋巴結：包括鎖骨上與鎖骨下的淋巴結。

當癌細胞跑到這些淋巴結時，它們可能會開始在那邊增生。如果在檢查時發現淋巴結裡有癌細胞，表示癌細胞可能已經透過淋巴系統擴散到其他身體部位。因此，醫師會特別檢查這些淋巴結，以確認乳癌的轉移情況。

這也解釋了為什麼淋巴結的檢查結果，會成為乳癌分期的重要依據之一。不過要注意的是，即使淋巴結內沒有發現癌細胞，也不表示癌細胞一定沒有跑出去，因此後續的追蹤檢查還是很重要喔！

知道了乳癌的旅行路徑，我們才能更有把握地對抗它。記住，及早發現、定期追蹤，才是最有效的保健方式！