乳癌中淋巴結的角色

當乳癌被診斷出來後，大家最擔心的一件事就是：「癌細胞會不會跑出去呢？」想知道癌症有沒有偷偷擴散，最重要的關鍵就在腋下的淋巴結！

為什麼是淋巴結呢？你可以想像淋巴結就像人體的「邊境檢查站」，專門攔截入侵的壞東西（例如癌細胞）。因此醫生會從腋下取出一到幾個淋巴結，送去檢查是否有癌細胞躲在裡面。

如果發現淋巴結裡藏有癌細胞，表示癌症可能已經悄悄擴散到其他地方，接下來就需要進一步檢查了！

淋巴結檢查到底怎麼做呢？

如果透過影像檢查發現腋下的淋巴結看起來很安全，醫生通常會進行一種叫做「前哨淋巴結切片」的檢查（簡稱SLNB）。顧名思義，前哨淋巴結就是站在第一線，最早接收到癌細胞的淋巴結算是人體的「第一道防線」。

如果這個防線沒有癌細胞，那其他地方通常也沒事；如果前哨淋巴結失守了，才需要再多切除幾個淋巴結來確認安全。

前哨淋巴結切片（SLNB）是怎麼回事？

這個檢查其實還挺有趣的！首先，醫生會在乳房的腫瘤附近或乳頭周圍注射一種特殊的「藍色染料」或「放射性指示劑」。這些染料就像導航一樣，會跟著癌細胞可能走的路徑移動，然後抵達最前線的前哨淋巴結。

醫生找到這些淋巴結的方法有兩種：

• 用特殊儀器找出有放射性訊號的淋巴結。
• 直接觀察哪個淋巴結變成藍色的。

有時兩個方法都會同時用上，效果更準確！醫生會在這個區域小小地切開皮膚，取出幾個前哨淋巴結送去檢驗，看看有沒有癌細胞在裡面。

這個檢查通常會在手術當下就完成。如果前哨淋巴結真的被癌細胞入侵了，醫生可能馬上就會再做一個進一步的手術，稱作「腋下淋巴廓清術」（ALND），把更多可能被感染的淋巴結清理乾淨。

根據研究，有些情況下可以不用這麼大費周章，直接跳過腋下淋巴結廓清術是安全的，例如：

• 腫瘤很小（小於5公分）、癌細胞只入侵了1至2個前哨淋巴結，並且進行乳房保留手術後搭配放射治療，而且手術前沒有接受化療的患者。
• 淋巴結裡癌細胞非常少（不到2毫米）且接受乳房全切除術的患者。

如果前哨淋巴結完全乾淨，那麼癌細胞就很少可能會擴散出去，接下來通常就不用再做額外的淋巴結手術了。但要注意的是，前哨淋巴結切片大多適合早期乳癌患者，而比較特別的發炎性乳癌患者則不常使用這種方式。

腋下淋巴廓清術（ALND）是什麼？

腋下淋巴廓清術其實就是「全面大掃除」！醫生會一次從腋下取出10到40個（通常不到20個）的淋巴結，仔細檢查到底有哪些被癌細胞入侵了。這個手術可能會和乳房手術一起進行，也可能單獨進行。

什麼情況需要做這個全面大掃除呢？

• 前哨淋巴結已經有3個或以上被癌細胞攻佔了。
• 術前檢查發現腋下或鎖骨附近淋巴結明顯腫大，抽取細胞檢查後發現癌細胞。
• 癌細胞已經從淋巴結擴散出去。
• 術前化療後，前哨淋巴結仍然被癌細胞佔領。

  

做完淋巴結手術可能會遇到哪些副作用？

手術當然有些後遺症，例如疼痛、腫脹、出血，或偶爾會有感染的情況發生。

淋巴水腫（手臂或胸口腫脹）

這就像淋巴系統堵車了！因為手臂多餘的水分平常會透過淋巴結排回身體內，手術移除淋巴結後，這個通道可能就會受阻，導致水分積在手臂或胸口，造成腫脹。

做完前哨淋巴結切片的病人發生這種情況機率約5%-17%，而腋下淋巴廓清術則高一些，大約20%-30%。尤其是術後又接受放射治療或是體型比較豐滿的患者，風險可能更高一些。

手臂和肩膀動作受限

有些人做完手術之後，手臂和肩膀可能不太好動，尤其是接受腋下淋巴廓清術的人更常見。

有些女性甚至會發現腋下有一條「繩索」的感覺，延伸到手肘附近，這種狀況稱為「腋網症候群」，通常會在術後幾週或幾個月才出現，可能造成疼痛和動作受限。但大部分情況會自己改善，嚴重一點的可能需要物理治療協助恢復。

皮膚麻麻的感覺

手術過後，許多人會發現手臂內側皮膚有麻麻、感覺不靈敏的狀況，這是因為手術過程中影響到了感覺神經，通常會慢慢改善，但可能需要一段時間適應。

這些資訊雖然有點複雜，但搞懂了之後，就能更安心面對接下來的治療囉！